曼城3-1战胜阿森纳，登顶积分榜。图片来源：CFP
这场原本应该在去年秋天展开的榜首之争一直拖延至寒冷的二月，但今天上午阿森纳与曼城之间姗姗来迟的赛季首场联赛对决，仍可视为冠军争夺战的分水岭。
此前，2023年已经遭遇三连败的曼城被英超官方指责违反财政公平法案，岌岌可危的局面之下，卫冕几乎无望。而看似高高在上的阿森纳，却似乎在去年被温格执教的惯性所感染，在与曼城输掉足总杯后，3轮英超仅拿到1分，几乎送出了半个赛季积累的领先优势。
虽然近年来英超冠军几乎成了曼城的后花园，但“蓝月亮”还是与对手奋战到最后一轮才侥幸逃脱。如今，阿森纳已经取代利物浦成为曼城的头号隐患，是会重蹈覆辙，还是会惊醒过来再次超越？
哈兰德进球。
输给了经验，输给了疲惫，输给了内心的恶魔
“比赛结束了”——当哈兰德打进第三球锁定比分时，观赛的英超巨星们无不表达了类似的感慨。球星萨顿的比喻最为形象：“曼城上半场非常保守，但下半场却大展拳脚，一瞬间摧毁了阿森纳，这也是他们多年来称霸英超的原因。”
毫无疑问，此战，曼城以一种“很不曼城”的打法战胜了对手：上半场，曼城故意放弃控球权，仅有1次射正，但下半场换阵之后英超冠军曼城，球队几乎每一次射门都在门框之内，高效的反击输出让他们完成了对阿森纳的英超11连胜。
相比于多次夺得英超冠军的曼城，近几年争冠、争四已成定局的阿森纳，在经验丰富的对手面前却显露出了稚嫩：当富安健大将球回传时，早已从他微表情中察觉到他动作的德布劳内选择加速拦截，最终断球打入首粒进球。下半场，当曼城坚决实施高压防守时，津琴科和加布里埃尔连续出现失误。如果不是VAR先审核了哈兰德的越位，最终点球被取消，阿森纳的崩盘或许会来得更早。
不容忽视的一点是，尽管瓜迪奥拉经常开玩笑说“我们只有18名能上场的球员”，但阿森纳在冠军争夺战中付出的代价更大：在比对手少打一场的情况下，枪手已经有9名球员联赛出场时间超过1500分钟，而号称“兵少将少”的曼城也只有5名。更何况为了备战这场决定性的比赛，哈兰德在上轮只打了45分钟就被换下场，甚至没有主罚点球。
这并不难解释，看似占据主场优势的阿森纳在下半场彻底崩盘，从心态到体能，枪手都输给了对手，如果1月底足总杯失利，还能用阿尔特塔的战略性弃守来掩盖。但实战中的彻底失利，无疑给枪手的争冠之路蒙上了更大的阴影。
英超最近3场，阿森纳丢了8分，虽然少赛一场，但领先5个月的巨大优势化为泡影，球队压力可想而知。更让球员们沮丧的是，天时地利人和并不在自己这一边：下一场联赛对阵维拉，对手的主帅是前枪手主帅埃梅里。毫无疑问，带队取得开门红的西班牙人，绝对不会放过将自己踢出局的俱乐部。
“上赛季，阿森纳因为状态低迷，两三轮之内就丢掉了争夺前四的大好局面。你会担心这场失利会不会让球员立刻想起那种失败的感觉，更担心他们是否会开始习惯那种功亏一篑的感觉。”作为枪手两个双冠时代的老将，基翁的担忧或许代表了当下大多数枪手球迷的心情。
毕竟此前五个月的时间里，阿森纳只需要关注身后的曼城，后者甚至比阿森纳更早开始丢分。但现在，双方不仅重回同一起跑线，就连世界杯后已经全面恢复状态的曼联，也距离阿森纳仅差5分！
曼城队陷入了混乱。
我不想惩罚，我只想获得积分
“阿森纳少赛一场，我觉得他们依然是英超榜首。”赛后，瓜迪奥拉还是给了昔日助手阿尔特塔足够的面子，但在“蓝月”夺冠大热的背后，也有各种细想起来令人胆寒的隐患。
虽然本赛季引进了哈兰德、菲利普斯、阿坎吉、戈麦斯等新球员，但目前为止，除了哈兰德解决了球队9号位的燃眉之急外，其余球员在短暂闪现后又回归平庸，更别提菲利普斯，他加盟球队后就一直处于轮休状态，还成为了球队第一病号。原本是无意引进的阿尔瓦雷斯，在世界杯归来后明显状态大不如前，前场的变化一下子趋近于零。
这也不难理解，去年9月还在英超大胜所有对手的曼城，1月份依然要依赖德布劳内、贝尔纳多·席尔瓦、京多安等老将，即便状态已经出现不同程度的下滑，但在超过一周的比赛强度下，体能还是无法得到保证。
不过，即便首发阵容已经逐渐恢复到前几个赛季的常态，瓜迪奥拉依然坚守自己的原则：冬窗关闭前，多次在更衣室表达不满的坎塞洛被送走，状态下滑的福登也被压在替补席上。
对于在执教巴萨和拜仁时非常依赖首发11人、轮换从来不是他的强项的瓜迪奥拉来说，排挤主力球员并不奇怪。但更让球队担心的，显然是针对英超官员的诉讼。
在被英超指控财务违规后，关于曼城处罚的猜测不绝于耳。如果指控被证实，曼城将面临从扣分到剥夺冠军甚至驱逐出英超的一系列处罚。更为不利的是，其他19支英超球队都希望对蓝月的处罚“迅速而严厉”。
当然，剥夺球队冠军甚至勒令其降级肯定会震动英超乃至欧洲足坛，短期内不太可能发生。不过英超冠军曼城，最有可能的处罚足以让曼城本赛季的所有努力化为泡影。参考意甲对尤文图斯扣掉15分的判决，如果扣掉5场胜利，曼城不仅卫冕无望，也很难进入前四。
面对巨大的不确定性，曼城比阿森纳更早开始士气低落：2月份首战不敌热刺后，全队显得心不在焉，就连最乐观、最不敏感的哈兰德，全场比赛没有出手一次。
危机时刻，瓜迪奥拉率先打破沉默，宣布无论受罚与否都将留队，无疑是一剂巨大的强心针。如今，拿下决胜局的曼城似乎已经初步摆脱了干扰，现在更专注于做自己。
但这种阶段性复苏或许不会持续到赛季结束，毕竟下周曼城就要征战欧冠了，困扰瓜迪奥拉多年的“得过且过”或“贪多嚼不烂”的魔咒将再次降临到这位西班牙人头上。
冠军归属仍未可知。
最终决赛还会揭晓冠军吗？
自2016年夏天瓜迪奥拉入主阿提哈德球场以来，曼城固然以100%的胜率成为过去六年中的最大赢家，但英超冠军之争始终是五大联赛中悬念最大、最激烈的。如今英超联赛还剩15轮，此前几个赛季的漫长冠军马拉松似乎又迎来了可喜的回归。
2018-19赛季可以说是“军城战”最为精彩的一个赛季，晋级下一轮的曼城，不得不依靠老队长孔帕尼职业生涯首次远射破门的超级运气，将一分优势保持到赛季结束。冠军积99分，亚军积98分，创下了英超历史上冠亚军积分最高纪录。32场胜利并不能确保提前夺冠，也可见英超对于冠军的容忍度有多低。
上赛季，本赛季原本与阿森纳“同轨”的曼城在赛季末遭遇“大惊”，而突飞猛进的利物浦则不断缩小差距，并在最后一轮上演生死战。最终，曼城还是以1分优势险胜对手，但双方的失球数相同，曼城仅比对手多进了5个球，各项核心数据的差距微乎其微。
如今，类似的故事似乎又在重演。曼城是20支球队中火力输出最好的球队（23轮59球），而阿森纳的进攻（47球）和防守（21球，仅高于纽卡斯尔）均排名第二。双方均取得16场胜利，各方面确实势均力敌。
虽然前两个赛季在冠亚军积分差距只有一分的情况下，领头羊最终压倒了追赶者，但本赛季很可能也是如此。已经与另外两支前五球队完成“小循环”的曼城英超冠军曼城，在剩余赛程中只剩下崛起的纽卡斯尔联作为对手，以及倒霉的利物浦和切尔西。这也意味着，只要能在4月27日主场对阵阿森纳的比赛中继续获胜，丢分概率将进一步降低。
阿森纳的处境就困难得多，3月份他们要面对两场伦敦德比，4月份要面对利物浦、曼城和切尔西三支劲敌，5月份还要面对正在争取欧冠资格的纽卡斯尔联。考虑到他们的头号球星热苏斯要到3月份才能复出，如果在之前的比赛中出现任何失误，球队肯定承受不住。
当然，相比曼城，阿森纳最大的优势在于不用多线作战。目前除了联赛只能征战欧联杯的枪手，随时可以战略性放弃。相比英超冠军和欧冠资格，战线过长的欧联杯显然性价比低很多。
曼城继续称霸，还是阿森纳终结悲惨命运？四年前，俄罗斯世界杯后的第一个赛季，英超就上演了全球最激烈的冠军争夺战；再过四年，又是世界杯，又是一场洗牌。四年来第三场决赛，是否还能如期上演？
