【小小世界杯的私人珍藏】
在1971/72赛季欧足联正式设立欧洲联盟杯之前，其前身博览会杯是仅次于欧洲冠军联赛的欧洲顶级赛事。在西甲和英甲球队轮流承办联盟杯的前欧足联时代，铁血的罗西率领的罗马队在1960/61赛季为意大利夺回了第一座欧洲冠军杯。与首都球队同期参加博览会杯的桑普多利亚队也首次尝到了欧洲赛事的滋味。
70 年代的联盟杯是德国、荷兰和英国球队争夺的舞台，门兴格拉德巴赫、法兰克福、费耶诺德和被拜仁慕尼黑和阿贾克斯压制的埃因霍温都在联盟杯中苦战。这十年里，意甲唯一的一支球队是尤文图斯，特拉帕托尼和卡布里尼的师徒组合带领斑马军团以全意大利阵容登上欧洲之巅。然而，尤文图斯的成功并没有成为意甲球队征服未知领域的开始1990年意甲联赛，亚平宁山脉又等了十年才迎来繁荣。
在五鹰时代皇马交出权杖后1990年意甲联赛，当时被称为小世界杯的意甲开始了对联盟杯长达11年的绝对统治。马拉多纳执教的那不勒斯在1988/89赛季吹响了意甲进军欧洲的号角。虽然蓝衣军团在90年代初沉寂，但意甲对联盟杯的垄断势不可挡。千禧年前的11个赛季，意大利球队8次夺得联盟杯冠军，其中4次决赛成为意甲内战。1989/90和1990/91赛季，4支意大利球队险些实现横扫半决赛的惊人壮举。
如果说都灵不敌阿贾克斯是因为实力不足，国米点球败给沙尔克04是因为运气，那么意甲球队在这十年盛世中唯一的一次滑铁卢就发生在1995/96赛季。当时极其胶着的内战局面，让列强耗费了过多的能量，米兰、罗马两支球队被挡在了联盟杯半决赛的大门之外，长期被意甲球队压制的德国球队反败为胜。然而，即便是最终的冠军拜仁慕尼黑，也没有通过击败世界顶级联赛球队来证明自己。
随着1998/99赛季帕尔马的夺冠，意甲开始从联盟杯中退出，失去兴趣的两支米兰俱乐部在2001/02赛季放弃了在决赛中相遇的可能。虽然帕尔马奋勇拼搏，佛罗伦萨也一路高歌猛进，但千禧年后这支昔日的联盟杯冠军球队的表现只能用一塌糊涂来形容。
【世纪之交的挽歌】
虽然联盟杯在世界范围内的知名度不如欧冠，但在欧冠改革之前，它代表着欧洲几大联赛顶级球队之间的最高水平较量。在欧冠席位有限的年代，拥有四张联盟杯门票的意甲、英超、西甲和德甲，都将联盟杯视为展现联赛实力的最佳舞台。从实质意义和激烈程度上看1990年意甲联赛，当时的联盟杯完全可以与欧冠相提并论。
90年代，一两张欧冠门票显然不足以满足意甲七姐妹的胃口。当时的意甲在欧战中分工明确，AC米兰、尤文图斯专注于欧冠，国米、帕尔马则成为联盟杯上的不败之将。世纪末夺得优胜者杯的拉齐奥也得益于在联盟杯上积累的经验，11年8冠创造了堪比皇马欧冠五连冠的意甲垄断局面。莫拉蒂、坦齐奥等土豪的不懈支持，让联盟杯在意甲球队间的竞争中达到了前所未有的高峰。
欧足联在1997/98赛季完成了欧冠联赛的扩军，这标志着欧洲联盟杯开始走向衰落。愈发悬殊的奖金分配制度，让一直生活在欧冠阴影下的欧洲联盟杯逐渐沦为废柴。几乎与此同时，在新球场建设、商业开发推广、俱乐部运营等诸多方面逐渐被英超和德甲超越的意甲，也逐渐失去了迷你世界杯的光环。底蕴深厚的米兰两大豪门和尤文图斯还能在欧冠赛场上勉强撑住，而要靠卖球星生存的帕尔马、佛罗伦萨和拉齐奥在联盟杯中已经变得无足轻重。
在欧足联新政的推动下，大量来自欧洲足球落后国家的不知名小俱乐部涌入，让联盟杯水花四溅。升班马欧联杯赛程漫长，奖金微薄，卡拉干达、第聂伯罗、利马索尔、克拉斯诺达尔这些只能靠地图定位的东欧小城市，让习惯了与五大联赛对手比赛的意甲球队头疼不已。好不容易到达目的地，城市交通不便、住宿条件不达标、球场设施简陋等意外事件又会给球队增添麻烦。对于财力不济、阵容相对单薄的意甲球队来说，欧联杯其实是一件事半功倍的苦差事。
在电话门事件余波未消的年代，联盟杯赛场上出现了巴勒莫、利沃诺、基耶沃等球队，他们的心不在焉直接拖累了意甲的欧洲积分。在西甲和葡超球队掌握了欧联杯的话语权之后，意甲在欧联杯的表现更是每况愈下，欧洲积分被德甲超越的耻辱并没有刺激到麻木的意甲球队，缺乏战斗动力，对自身实力没有信心，意甲球队在放弃欧联杯、专注于联赛上达成了广泛共识。
【旧贵族的重生】
欧洲优胜者杯与国际托托杯的合并、扩编改革的完成，并没有改变欧联杯越来越落后于老大哥的现实。为了挽救这项名不副实的国际赛事，欧足联在2013年5月24日的欧足联例会上通过了一项政策，即欧联杯冠军可以直接获得欧冠资格。这一救世之举成为了欧联杯的救命灵丹妙药。
欧联杯多在周四举行比赛的安排，无形中影响了英超俱乐部的参赛热情，热刺和利物浦的接连失利更凸显了英国俱乐部无力应对的现状。四张欧冠门票的大蛋糕，让德甲第二集团的战略重心逐渐从欧联杯转移到联赛战场。德甲球队近期在欧联杯上的颓势，与其在欧冠赛场上愈发出色的表现形成了鲜明的对比。
德甲联赛仿佛开始走意甲的老路，只要有希望进入前四、争夺丰厚的欧冠红利，就会迅速放弃其他一切比赛，专注于联赛；糟糕的经济状况让西甲四强之外的球队阵容深度被削弱，而大量的保级球队又让西甲的欧联杯代表队无法专心外战，皇家社会、毕尔巴鄂、皇家贝蒂斯因惧怕窒息而外战的经历，让不少球队心有余悸。
欧联杯新政似乎是为意甲设计的，欧冠席位的缩水和季军争夺的难度，迫使意甲各支球队另辟蹊径，更加重视欧联杯。虽然收入份额依然不大，但对于经济状况每况愈下的意甲来说，更多的主场门票收入或许也能解决燃眉之急。意甲如今的颓势，让不少见证过小世界辉煌的名宿心痛不已。加利亚尼和德拉瓦莱呼吁意甲各支球队在对外战争中端正思路，齐心协力，重新找回曾经失去的荣耀和尊严。
欧联杯是近期深陷平局循环的罗马在赛季后半段的动力，面临信任危机的鲁迪·加西亚也需要一座冠军奖杯来证明自己，这位专为欧冠打造的技术型中场还未释放出全部能量。在年轻教练团的簇拥下，拥有丰富杯赛经验的贝尼特斯给那不勒斯带来了不可估量的实力。考虑到罗马和那不勒斯已经几乎锁定下赛季欧冠资格，国米和佛罗伦萨是意甲欧联杯代表队中斗志最足的两支球队，前者亟需借助顶级球场的光环走出困境，后者则在连续多年无缘欧冠资格的郁闷中蓄势待发。
相比于未来两个月将陷入艰苦赛程的佛罗伦萨，国际米兰的登顶之路同样艰难。1/4决赛抽签结束后，阿洛夫斯欣喜若狂。冬歇期后状态极佳的德甲新贵们迫切希望祭出旧贵，为王朝奠定基础。从普鲁士方向飘来的杀气让米兰仿佛面临大敌。不过，国际米兰同样不需要畏惧，欧洲女王需要在强敌面前完成涅槃重生。德意的比赛让人仿佛回到了美好的90年代，一个战争与英雄的年代。
